我們?cè)趺磥?lái)替新的教育方法下一個(gè)定義，而且這種新教育方法的第一次出現(xiàn)又從什么時(shí)候算起呢？進(jìn)行教育就是使兒童適應(yīng)于成人的社會(huì)環(huán)境，換言之，就是根據(jù)個(gè)人所在的社會(huì)認(rèn)為具有一定價(jià)值的整個(gè)現(xiàn)實(shí)集體去改造一個(gè)人的生理和心理的結(jié)構(gòu)。所以在教育所構(gòu)成的關(guān)系中有兩個(gè)因素：一方面是成長(zhǎng)中的個(gè)人；另一方面是社會(huì)的、理智的和道德的價(jià)值。而教育者則負(fù)責(zé)把這些價(jià)值教給那些個(gè)人。成人從他自己的觀點(diǎn)來(lái)看待這兩方面的關(guān)系，而開(kāi)始把注意力放在第二個(gè)因素上，因而把教育視為單純地把集體的社會(huì)價(jià)值一代一代地傳遞下去。而且出于無(wú)知或者由于把每個(gè)人特有的自然狀態(tài)和社會(huì)模式對(duì)立起來(lái)，教育者首先只關(guān)心教育的目的，而不關(guān)心教育的技術(shù)，只關(guān)心培養(yǎng)出來(lái)的完人，而不關(guān)心兒童以及其發(fā)展規(guī)律。

由于這個(gè)緣故，教育者明顯地或者暗地里把兒童看作是一個(gè)受教育的小大人，對(duì)他進(jìn)行道德教育，使他盡可能快地變得和成人一模一樣；或者把兒童看作是各種原始罪惡的體現(xiàn)者，把他看作一種難于處理的原材料，他更多地需要改造而不是教育。我們大部分的教育方法都來(lái)源于這樣一種觀點(diǎn)。這說(shuō)明了“舊的”或“傳統(tǒng)的”教育方法的涵意。新的方法則要考慮到兒童本身的特性并且要利用關(guān)于個(gè)人心理結(jié)構(gòu)的規(guī)律和關(guān)于個(gè)人發(fā)展的根律。傳統(tǒng)教育方法與新的教育方法的對(duì)立乃是被動(dòng)性與主動(dòng)性的對(duì)立。

但是不要誤會(huì)。記憶、消極的服從、對(duì)成人的模仿以及一般的接受，對(duì)兒童講來(lái)，和他的自發(fā)活動(dòng)完全是同樣自然的。也不能說(shuō)，舊的方法在這方面完全忽視了對(duì)兒童進(jìn)行觀察，盡管這些方法有時(shí)是違反心理學(xué)的。所以這兩種教育確是在利用兒童心智特點(diǎn)方面的不同，而是因?yàn)檫@兩方面的教師對(duì)兒童的一般看法不同。

兒童時(shí)期是一個(gè)不可避免的罪惡時(shí)期呢，還是兒童心智的特征在功能上具有重要的意義，可以說(shuō)明真正的活動(dòng)呢？根據(jù)對(duì)這個(gè)根本問(wèn)題所做的答復(fù)，成人社會(huì)與受教育的兒童之間的關(guān)系，人們或者把它視為一種單方面的關(guān)系，或者把它視為一種交互作用的關(guān)系。在頭一種情況之下，就是叫兒童從外界接受已經(jīng)十分完善的成人知識(shí)與道德的成果；教育的的關(guān)系一方面是壓制，而另一方面是接受。從這個(gè)觀點(diǎn)看來(lái)，即使學(xué)生們所做的純屬于個(gè)人性質(zhì)的工作（如寫(xiě)一篇作文，翻譯文章，解決一個(gè)問(wèn)題）也不是真正自發(fā)的、個(gè)人的研究活動(dòng)，而是強(qiáng)加在學(xué)生身上的練習(xí)或是一種模仿外在世界的動(dòng)作；學(xué)生的內(nèi)心道德始終根本是引向服從而不是培養(yǎng)自主性。另一方面，兒童被認(rèn)為具有他自己真正的活動(dòng)形式而心理的發(fā)展也是包括在這種活動(dòng)的動(dòng)力過(guò)程之中的，于是受教育的主體和社會(huì)之間的關(guān)系就變成交互作用的了；兒童不再是接受現(xiàn)成的關(guān)于正當(dāng)行動(dòng)的道理和規(guī)則以求接近于成人狀態(tài)；而是經(jīng)過(guò)他自己的努力與親身的經(jīng)歷去完成正當(dāng)?shù)男袆?dòng)；反過(guò)來(lái)社會(huì)期望它的新的一代不僅是模仿；它期望進(jìn)一步豐富。