她叫桑德拉戴奧康納，是美國聯邦最高法院首位女性大法官，曾被《福布斯》選為當今世界上最有權力的女人。

2005年7月1日，在為最高法院服務了24年之后，奧康納毅然決定離開她熱愛的工作，選擇退休，以便可以花更多時間照顧罹患老年癡呆癥的丈夫。美國“最有權力的女人”

1930年3月26日，奧康納生于美國南部得克薩斯州，不久，隨父母遷居西部亞利桑那州的牧常牧場氣勢雄渾、一望無際，卻偏僻、單調。正是這種艱苦環境造就了奧康納堅強的意志力，也培養了她獨立和自信的性格。

高中畢業后，奧康納順利考入斯坦福大學，父母牧場的一樁法律糾紛激起了她對法律的興趣。于是，她進入斯坦福大學法學院學習法律，立志當一名律師，期間邂逅了后來成為她丈夫的高材生約翰。

1952年，奧康納以優異的成績從斯坦福大學法學院畢業。但20世紀50年代的美國。女律師可謂鳳毛麟角，所以奧康納畢業后很長一段時間在工作上并不順利。后來，她一氣之下與朋友合辦了一家小型律師事務所。

之后幾年里，奧康納接連生了3個兒子，她決定暫時放棄工作回歸家庭。從1960年到1965年，她一直在家當“家庭煮婦”，相夫教子。這種溫婉平實、注重“家庭價值”的賢妻良母形象，加上沉穩內斂、外柔內剛的個性和氣質，成為她后來在保守派中聲望甚高、人緣極佳的重要原因之一。直到最小的兒子開始上學后，奧康納才重新恢復全職工作。

1974年，奧康納靠著自己的實力在亞利桑那高等法院法官選舉中艱難勝出。1979年，她被州長任命為第一位女性高等法院法官。1981年，奧康納以出色的工作業績進入美國聯邦最高法院，成為美國歷史上第一位女性大法官。

帶著患病的丈夫上班

在當上最高法院大法官之后，奧康納和丈夫約翰奧康納就被推上了歷史舞臺。當然，走上前臺的人是妻子，那么作為這樣一位大法官的丈夫約翰，是何感覺?“她的成就并不會令我有挫折感，”約翰說，“相反，卻使我感到非常安慰。”話雖這么說，事實上這對約翰來說并不容易。同樣從事法律工作的他，在妻子當上大法官后，為了不和公眾利益發生沖突，51歲時關閉了自己開的律師事務所。

雖然由于妻子的關系，約翰的事業受到了挫折，但這對夫妻的感情卻始終琴瑟和諧。在妻子因為工作關系到處旅行時，約翰一直陪伴在她左右，即使后來他的健康狀況出現問題，他仍會陪著妻子參加各種會議和活動，而奧康納也在工作的同時悉心照顧丈夫，并沒有因此而覺得不適。

約翰患阿爾茨海默氏病多年，醫生告訴奧康納，患上這種病的人需要親人更多的陪伴。于是，奧康納常將丈夫帶到辦公室，有時她一邊在法庭上聆聽律師陳述，一邊看著坐在保留席位上的丈夫。

奧康納是少數能將事業與家庭關系處理得如此好的女人之一，任何了解她的人都為她對病重丈夫所表現出來的耐心、細致和溫情欽佩不已。

毅然退休來陪伴丈夫

約翰的病越來越嚴重，記憶力逐漸減退，有時連家人、妻子都不認識了。這種情況下，奧康納深深感到照料丈夫和工作已經很難兼顧了。

2005年夏，在為最高法院服務24年后，她毅然遞交了辭職信。宣布即將退休。此舉令白宮乃至全美國都為之震驚，美國聯邦最高法院大法官是終身制的，當年霍姆斯大法官一直干到90高齡才告老退休。

而奧康納辭職的目的，卻是為了照顧患病的丈夫。她通過發言人對外界說：“我已經75歲了，我想花更多時間跟丈夫在一起。”

奧康納決定跟丈夫一起回到農場生活，當很多人懷疑她會后悔時，她說：“我作出了決定，就絕不會回頭。”為了丈夫，奧康納毅然退出了自己的舞臺。

美國前總統布什評價奧康納說：“在整個任期內，她始終做出了富有洞察力和明智的判決，她是一位真正的人民公仆。奧康納法官的智慧、學識以及個人修養，為她贏得了同僚和國家的尊敬。”

真愛無怨無悔

奧康納的辭職曾經成為美國轟動一時的新聞，在度過了兩年多的平靜生活后，奧康納再度成為媒體關注的人物。這次是因為丈夫住進一家名為“生命協助機構”的療養院后，與一名女病友萌生了戀情。

2006年，為了更好地給丈夫進行治療，奧康納把丈夫送進了亞利桑那州的體格慈善中心。開始時約翰對這里的環境有強烈的抵觸情緒，吵鬧不休。

偶爾清醒一些時，便一次次地嚷嚷：“我要出去，我不希望待在這里!”為了安定丈夫的情緒，奧康納為丈夫換了一個病房。慢慢地，丈夫的情緒明顯好轉，還總是表現出非常開心的樣子，不再說要離開，也不再抱怨。

奧康納感到很欣慰。然而有一天，她來探望丈夫。剛推開房門，就發現丈夫坐在陽臺上，正和一位女病友牽著手，兩人搖晃著手臂，似乎很開心，約翰臉上的神情就像一個墜入情網的青春少年。這時，奧康納明白了為什么丈夫換病房后態度發生了轉變他戀愛了。

獲悉約翰的新戀情后，媒體紛紛前來探訪，試圖挖掘前大法官奧康納對此事的反應，也有許多人為她抱不平。但是奧康納面對媒體時平靜地說：“我雖然還愛著約翰，但并沒有為他的新戀情感到生氣。

也沒有嫉妒，相反，我為他的這種改變感到寬慰。畢竟他是一個病人，忘記了以前的許多事情，可能也包括我。現在他有了新戀情，就可以快樂地生活，而且愛情也有助于他病情的好轉。”

這就是奧康納對愛的理解：“愛一個人，不僅僅是擁有，更重要的是讓他幸福，這才是最高的愛。”