從1781年英國天文學(xué)家赫歇爾發(fā)現(xiàn)太陽系第七顆行星之后，科學(xué)家們便開始研究天王星運行的軌道，在研究過程中，人們發(fā)覺天王星和計算出來的軌道不完全一樣。于是有人預(yù)言：在天王星的外面還有一顆，這顆星在吸引著天王星，這種引力使天王星的運行軌道和計算的不一樣。但是，這顆尚未被發(fā)現(xiàn)的新星究竟在哪里呢？

　　在英國劍橋大學(xué)，有一個名叫亞當(dāng)斯的學(xué)生，對這個問題很感興趣，他根據(jù)力學(xué)原理，運用數(shù)學(xué)的方法推算這顆新星的位置。經(jīng)過兩年多時間的推算，終于在1845年，即他大學(xué)畢業(yè)后的第二年，解決了這個理論難題。這時，他只有26歲。他滿懷喜悅地把推算的結(jié)果通過母校轉(zhuǎn)達(dá)英國皇家天文臺，皇家天文臺根本不把這個青年人放在眼里，他的研究成果沒有受到重視。

　　無獨有偶，幾乎在同一時間，法國巴黎工科大學(xué)的青年教師勒威耶，也對這個問題有著濃厚的興趣，他利用工作之余從事天文學(xué)研究，同樣用數(shù)學(xué)方法推算出這顆新星的位置。他把推算的結(jié)果寫信告訴德國柏林天文臺的伽勒。1846年9月23日，伽勒把望遠(yuǎn)鏡指向勒威耶所說的新星位置，在那里真的有一顆新的行星。當(dāng)?shù)聡煳呐_發(fā)布了發(fā)現(xiàn)海王星的消息后，英國的青年科學(xué)家亞當(dāng)斯才為人們所注意。

　　1847年，法國的勒威耶由于其杰出的科學(xué)成就，被選為英國皇家學(xué)會會員。第二年，他在倫敦會見了亞當(dāng)斯。兩個不同國度的天文學(xué)家，從此結(jié)為朋友，相互支持，各自在天文學(xué)上都作出了杰出的貢獻(xiàn)。