大量科學研究證明，腦與情緒的關系并不僅僅表現為腦對情緒的調控，情緒也會反過來影響腦的活動。在極端情緒狀態下，人們會出現“大腦空白”的現象，就是情緒對腦反作用的一種表現。

什么是“大腦空白”呢？“大腦空白”就是在短促、強烈的情緒狀態下腦活動受到抑制引起的思維停滯、精神衰竭現象。《圣經使徒行轉》中有這樣一個故事，“一個名叫阿納尼亞斯的人，因不誠實地扣留下一部分賣地產的收入，而受到門徒彼得的嚴厲斥責。阿納尼亞斯聽到那些話后，倒在地上交出了靈魂。”阿納尼亞斯的猝死顯然是由極端的恐懼造成的。

與此有關的現象是“滴水殺人”。據報道，某監獄將死刑犯的眼睛蒙起來，告知他將被割斷腕動脈流血而死。接著，行刑官用刀背輕輕劃過死刑犯的手腕；然后用細小的橡皮水管將溫水慢灌犯人的手心。盡管犯人滴血未流，然而不到一會兒功夫便因極度恐懼而死去。

在日常生活中也存在類似的極端情況。例如聽到親人或最心愛的人去世后，有些人可能會剎那間精神衰竭、發呆、暈倒、不省人事；在過馬路時如果迎面沖來一輛卡車，有人可能會傻了一般地站在馬路中間，一動都不能動……事后還會心有余悸地講：“嚇死了，當時我什么都不知道了”！一個連年高考落榜的學生曾痛苦地說：“每當走進考場時，大腦就不轉了，關鍵的話一句都想不起來，大腦一片空白……”類似的問題困擾著許多人。范進中舉式的重大成功后的狂喜，慘遭失敗后的絕望，遇到不幸事件的悲傷以及面臨突然事件的緊張焦慮，都可能使大腦處于“空白狀態”。這種現象與人體自主神經系統及皮層神經活動有關。

自主神經系統又叫植物性神經系統，由交感神經與副交感神經組成。在某種程度上講，自主神經系統的產生具有進化學上的意義。自主神經系統首先用于積累和保持機體的能量。許多爬行動物在夜間寒冷時體溫降低，代謝率也慢慢下降；清晨醒來時，它們看上去慵慵懶懶，好像無力去四處搜尋食物，只是靜靜地呆在太陽下吸收熱量。實際上，這是動物適應周圍環境的最佳方式。

正是這個管理著機體能量和資源的自主神經系統，在緊張、恐懼、焦慮等各種情緒狀態下會發揮出令人驚奇的作用。已有研究顯示，在關鍵時刻，緊張、興奮的情緒是必要的，它會激活自主神經系統中交感神經的活躍，一方面促使心率增加、血糖提高，另一方面也促使機體吸入更多的氧氣以便于給腦和肌肉提供更多血液和氧。同時交感神經還釋放出去甲腎上腺素，從而使某些血管擴張，增加該區域的血流量，以應付各種緊張狀況。所以教練在總結運動員比賽失利的原因時常會說：“不是技術上的原因，是選手沒有進狀態”。言下之意就是運動員沒有達到應有的緊張水平。

新近的研究表明，在強烈的情緒狀態下，自主神經反應可能會走上另一個極端：即本該興奮活躍的交感神經完全不活躍、不敏感，而處于一種抑制狀態，這不可避免地將導致心跳減慢、減弱，呼吸頻率降低，血液中血糖含量減少。最近十多年積累的科學事實證明，腦能量的代謝多來自于葡萄糖的有氧氧化，腦對血糖和氧含量的改變十分敏感。低氧、低血糖使腦能量供應不足，而腦糖代謝與腦能量供應是腦實施各種功能的基礎，沒有能量供應，腦就無法進行工作。腦，尤其是作為人類思維意識關鍵部位的大腦皮層，如果能量不足，腦功能弱化，就將無法正常工作。輕者引起注意和知覺的范圍縮小，言語不連貫、不規則，行為紊亂等；嚴重的情況下腦不能保證其激活狀態，無法進行有效的工作。“大腦空白”會不會是在此時出現的呢？

也有人認為，在極強情緒狀態下出現的“大腦空白”現象很可能與神經活動受到抑制有關。的確，如果過強的情緒刺激已經超過了神經細胞興奮性的限度，大腦皮層的暫時神經聯系會中斷，大腦皮層將處于抑制狀態，這便有可能引起剎那間的“大腦空白”。

目前對“大腦空白”的研究只獲得了一些初步認識，但遠未定論。揭開“大腦空白”的秘密還需要大量進一步的深入研究。近年新出現的研究手段，如正電子發射掃描技術（PET）、功能性磁共振成像技術（fMRI）可以對腦的各種活動進行較為精確的了解，這為進一步研究“大腦空白”奠定了方法基礎。