著名心理學家馬丁·塞利曼將抑郁癥稱為精神病學中的“”。大約有12%的人在他們的一生中的某個時期都曾經(jīng)歷過相當嚴重需要治療的抑郁癥，盡管他們的大部分抑郁癥發(fā)作不經(jīng)治療也能在3～6個月期間結(jié)束，但這并不意味著當你感到抑郁時可以不用管它。
　　我們的生活中，充滿了大大小小的挫折和失敗，很多人都會經(jīng)歷失業(yè)、離婚、失去心愛的人，或其他各種痛苦。常常我們最夢寐以求的東西，它再也不存在了，常常我們最愛的人，再也不能回到我們身邊。每當這些時刻來臨的時候，我們都會體驗到悲傷、痛苦、甚至絕望。通常，由這些明確現(xiàn)實事件引起的抑郁和悲傷，是正常的、短暫的，有的甚至有利于個體的成長。但是，有些人的抑郁癥狀并沒有十分明確、合理的外部誘因；另外一些人，雖然在他們的生活中發(fā)生了一些負性生活事件，但是，他們的抑郁癥狀持續(xù)得很久，遠遠超過了一般人對這些事件的情緒反應(yīng)，而且抑郁癥狀日趨惡化，嚴重地影響了工作、生活和學習。如果是這樣，那么很可能，他們患了當今世界第一大心理疾病---抑郁癥。
　　抑郁，英文為depression,這個詞，無論在中國還是在英語中，都已經(jīng)存在了很多個世紀。在中國古代的中醫(yī)文獻中，早就有“郁癥”這一類別。但是，在今天，廣義上的“抑郁癥”其實指的是一大類心理障礙，我們把它們統(tǒng)稱為“情緒障礙”，情緒障礙包括許多不同的障礙，其中主要有：重性抑郁癥（Major Depression Disorder）和慢性抑郁癥( Mild Depression,Dysthymia) 。其他有比如，抑郁性神經(jīng)癥，反應(yīng)性抑郁，產(chǎn)褥期抑郁癥、季節(jié)性抑郁癥、抑郁癥，等等。狹義上的抑郁癥是指重性抑郁癥。國外的診斷標準(DSM-III和ICD-10)已經(jīng)把抑郁性神經(jīng)癥歸于情緒障礙，而在國內(nèi)的標準CCMD-2中，仍把抑郁性神經(jīng)癥和重性抑郁癥區(qū)別開來。　
　　如果非要給抑郁癥下個定義，那么，可以這么說，抑郁癥通常指的是情緒障礙，是一種以心境低落為主要特征的綜合癥。這種障礙可能從情緒的輕度不佳到嚴重的抑郁，它有別于正常的情緒低落。對于我們普通人來說，從其癥狀入手，是認識抑郁癥的最好辦法。