幾個世紀以來，藝術家們在探索著愛的真諦，現在，科學家們或許在大腦中找到了。

　　眾所周知的催生素（別與止痛藥奧斯康定混淆了）是一種自然產生的荷爾蒙，我們知道它最主要的功能是在分娩時，控制（子宮的）收縮，但在其他人類基本欲望當中，它也扮演著至關重要的角色---包括與他人交往的欲望。國家心理健康協會的主管Tom Insel說“由于某種原因，肽（形成催生素的物質）可以增強（人與人之間的）信任，或改變著人們互相看待的方式。”

　　沒有了催生素，人們尋求參加社交的欲望會大打折扣，更不用說什么墜入愛河、廝守終身（或，如科學家所稱“配對結合”）了。性高潮時，大腦會產生大量的催生素，同樣在母親哺乳的時候，身體里也到處都是，在臨床試驗中，噴少量的催生素就可以減少焦慮，慷慨之情得到增強，甚至可以緩解害羞的。相反地，研究人員開始發現，這種荷爾蒙若是貧乏---或身體對此有---或許會導致很嚴重的社會（交往）功能障礙，例如抑郁癥和自閉癥。

　　先前的大多數研究主要是集中在動物身上。（草原田鼠的催生素刺激行為是典型的例子：它們有著強烈的責任心來維系一夫一妻和去照顧父母。）但最近，科學家們已經開始琢磨催生素怎樣在人類大腦中起作用---或者，更具體地說，它是如何導致這些功能障礙的？研究表明，有自閉癥的人，其催生素趨于低的水平，同樣那些大腦極度活躍的人，大量的催生素接受器就駐扎在腦仁里。腦仁也是記憶形成和大腦根據感官信息而產生分配情感的所在地---這就是將感覺（看到某人在笑）轉換為“感知”（明白這是體現幸福的笑容）的地方，芝加哥伊利諾州大學心理學家Stephen Porges說到。所以說，大腦里擦不出火花，再加上催生素缺乏，或許可以解釋為什么那些有自閉癥的人喜怒無常、社交困難且令人厭惡。

　　在社交方面，早前的催生素研究產生出一些有趣的結果。紐約Mount Sinai School of Medicine 的教授Eric Hollander 在2006年的一個實驗中，將人工催生素和安慰劑分別給15個自閉癥患者靜脈注射；后來，那些注射催生劑的患者（比那些注射安慰劑的患者）可以更好地運用語調表達自己的感情。此外，這些對社會認知的改善可以持續兩周。（在2006年，Hollander為催生素治療自閉癥而申請了專利；現在申請還沒有被批準）。Mount Sinai 的研究者同時還發現催生素鼻噴霧劑還可以增強自閉患者用臉部表達情感的能力。

　　催生素鼻噴霧劑的效用不僅僅限于自閉癥。Center for Neuroeconomics Studies in Claremont, Calif主管Paul Zak的研究表明，吸入少量的催生素可以減少對陌生人的焦慮和戒心。一個例子就是，這種荷爾蒙能讓持有金錢的人們覺得愈發的讓人信賴和慷慨。

　　對于我們來說，催生素的不足就是它可以在互聯網上隨意買賣---新生兒媽媽用它來產生更多的乳汁（將近有一半美國新生兒媽媽們靜脈注射催生素Pitocin---oxytocin的商業版來分娩）。但一些商家已經將催生素作為醫療羞怯手段。有個網站打出了“相信這靈丹妙藥，”一家催生素相關的香水制造商也吆喝著，用戶可以更加讓人信賴---反之同樣。

　　誰也說不好到底會不會起作用---像這些產品不會被歸為醫藥類，所以它們不會被FDA評估---但是，至少是在理論上，它應該會使人們產生愛、欲望和信賴感急速上升。它與搖頭丸不同，后者能激發大腦中血清素、多巴胺和催生素的釋放，使人的信賴、親昵感覺得到強烈的增加，即使是對陌生人。 有關催生素會像娛樂藥物會被濫用的說法似乎沒有根據，不過，據現在的狀況，這種荷爾蒙還沒有太高的產量，芝加哥伊利諾斯大學動物學家Sue Carter 說到，他一直致力于草原田鼠的催生素研究。

　　催生素也許是一個奇妙的混合物，刺激分娩和創造愛，但并不完全是一個性能增強劑，也絕不是靈丹妙藥---不是根本上治療害羞、自閉和其他社會功能障礙的。“神經系統并不僅僅是催生素。或許還有好多未被鑒定的荷爾蒙和催生素一樣至關重要，”Carter說，“社會（交際）支持的一塊是催生素。這并不等同于催生素就是社會支持。”

　　但是如果你想補充的只是一劑催生素，那還有其他的辦法，有很多天然的方式能使這種荷爾蒙增多，按摩、養小狗甚至和朋友吃飯，這些都能夠激發催生素的釋放，Zak說。所以感覺運動、身心運動和療養同樣可以起作用，像呼吸運動和瑜伽可以通過控制身體對壓力和恐懼的反應來幫助人們應對自己的情感。Zak建議我們應該去尋找其他方式來潤色我們的神經系統，而不是去每隔四個小時就給自己的鼻子噴上兩勺（催生劑）。