憂郁是一種很常見的成分，人們常說，人有“七情”——喜、怒、哀、樂、驚、思、恐，憂郁悲傷是人之常情。當人們遇到精神壓力、生活挫折、痛苦的境遇或生老病死等情況，理所當然地會產生憂郁情緒。但是則是一種病理的憂郁障礙。正常與病理性憂郁可以從下線索加以區別：
　　1、正常人的情緒憂郁是基于一定客觀事物為背景的，即“事出有因”的。而病理情緒憂郁障礙通常無緣無故地產生，缺乏客觀精神應激的條件。或者雖有不良因素，但是“小題大做”，不足以真正解釋病理性憂郁征象。
　　2、一般人情緒變化有一定時限性。通常是短期性的，人們通常通過自我調適，充分發揮自我心理防衛功能，重新保持心理平穩。而病理性憂郁癥狀常持續存在，甚至不經治療難以自行緩解，癥狀還會逐漸加重惡化。心理醫學規定一般憂郁不應超過兩周，如果超過一個月，甚至數月或半年以上，則肯定是病理性憂郁癥狀。
　　3、前者憂郁程度較輕，后者程度嚴重，并且影響患者的工作、學習和生活，無法適應社會，影響其社會功能的發揮。更有甚者可以產生嚴重的消極言行。
　　4、抑郁癥可以反復發作，每次發作的基本癥狀大致相似，有既往史可資印證。
　　5、典型抑郁癥有節律性癥狀特征，表現為晨重夜輕的變化規律。許多病人常說，每天清晨時心境特別惡劣，痛苦不堪，因而不少病人在此時時常有自殺身亡的念頭。至下午3~4時以后，患者的心境逐漸好轉，到了傍晚，似乎感到沒有毛病了。次晨又陷入病態憂郁的難熬時光。
　　6、抑郁癥的家族中常有精神病史或類似的情感障礙的發作史。
　　7、持續性頑固失眠，多種心理行為同時受到阻滯抑郁、生理功能低下，體重、食欲和性欲下降，全身多處出現難以定位定性的功能性不適和整體性的癥狀關系，檢查又無異常，以上這些均是抑郁癥的常見征象。