目前，我國60歲以上老年人口已達1.26億，占全國總人口的10％，并以每年3.2％的速度增長，老年期精神衛生問題也日趨嚴重。

 　　這些心理特征伴隨老年人

 　　人到老年，不但生理方面發生改變，心理上也產生相應變化，表現出特有的心理特征。

 　　腦功能下降這是老年期常出現的癥狀，精神易興奮和易疲勞交織。易興奮主要體現在聯想與回憶增多，思維內容雜亂無意義，感到苦惱；注意力不集中，易受無關因素的干擾；對外界的聲光等刺激反應敏感，情緒易激惹。精神疲勞是腦功能衰弱癥狀的主要表現，可伴有或不伴有軀體疲勞，常常情緒不良，如煩惱、緊張，甚至苦悶、壓抑，休息后不能緩解，看書就打呵欠，腦子里雜亂無章，昏沉沉的；感到“心有余而力不足”。智能、記憶下降，近事記憶減退，遠事記憶相對保持較好，思維缺乏創造性，但是對綜合分析能力和判斷影響較小。

 　　情緒不穩情緒不穩定，易激怒，控制能力差，動輒大發雷霆，或易哭泣，負性情緒占優勢，經常產生抑制、疑病、孤獨感、空虛感和對死亡的恐懼心理。對外界事物，對他人情感日漸淡漠，缺乏興趣，不易被環境激發熱情，可能出現消極言行。

 　　性格改變“老頑固”的稱呼對有些人雖然不太禮貌，但的確從一定程度上反映出老年人的性格改變，固執己見，不容易接受新鮮事物，以自我為中心，難以正確認識和適應生活現狀。常常沉湎于回憶往事，悔恨無法挽回的美好情景。略有成就者則變得高傲自大，難以傾聽逆耳良言。還有部分人變成“老頑童”，言語、行為幼稚。

 　　悲觀自卑不少人到了老年期，一改往日的爭強好勝，變得沉默寡言，不善于言談交際，情緒低落，像變了個人似的，整日郁郁寡歡，總認為什么也不如別人，對不起這個，對不起那個，性格也變得孤僻、膽小怕事，缺乏生活熱情，更無創造力和事業心可言，生活簡單隨便，有時甚至產生想死的念頭。

 　　適應不良老年期是社會角色急劇變化的時期，不少人不能很好地適應這種角色的轉變，難以維持心理平衡，出現焦慮、抑郁、懷舊、行為消極，甚至自殺等。

 　　敏感多疑在青年時期就敏感、懷疑的人，到老年時會更加敏感多疑、固執刻板、因循守舊、心胸狹隘、嫉妒心強。別人說句話會反復考慮其含義，怕有飛來橫禍，略有不適則懷疑得了癌癥等。這種人唯我獨尊，常因些小事而與人爭吵不休，或對別人耿耿于懷。還有的因視聽力老化，不信任他人，結果變得孤獨離群。

 　　除此之外，老年期各種軀體疾病接踵而來，軀體疾病和心理問題互相影響，形成惡性循環。同時老年期也是“喪失期”，喪失健康，喪失地位，喪失金錢等，這些均可加重老年人的不良情緒及性格缺陷等，使本來孤獨、壓抑、憂郁的老年期心理狀態變得更加復雜。

 　　老年期空巢綜合征

 　　老年期空巢綜合征是老年人在子女成家立業獨立生活之后，由于適應不良出現的一種綜合征，在中國精神疾病分類中屬于“適應障礙”的一種，是老年人常見的一種心理危機。

 　　空巢綜合征有以下主要表現：

 　　1.精神空虛，無所事事。子女離家之后，父母從原來多年形成的緊張而有規律的生活，突然轉入松散的、無規律的生活狀態，他們無法很快適應，進而出現情緒不穩、煩躁不安、消沉抑郁等。

 　　2.孤獨、悲觀、社會交往少。對自己存在的價值表示懷疑，陷入無趣、無欲、無望、無助狀態，甚至出現自殺的想法和行為。

 　　3.軀體化癥狀。受“空巢”應激影響產生的不良情緒，可導致一系列的軀體癥狀和疾病，如失眠、早醒、睡眠質量差、頭痛、乏力、食欲不振、心慌氣短、消化不良、心律失常、高血壓、冠心病、消化性潰瘍等。