抑郁癥是一種原發于情感障礙的精神病，老年期首次發病的不少見，據一項調查表明：６５歲以上老人存在明顯抑郁癥狀的有１６％，重癥抑郁的患病率為５．２％，其中６５－７０歲年齡組較多。

    老年抑郁癥的常見表現有以下一些。

    在抑郁情緒支配下，病人往往自我貶低、自我譴責。他們認為自己什么都沒做好，誰都對不起。他們會把一丁點兒大的小事，夸大成不可饒恕的錯誤，內心不斷責備自己，甚至有的人認為只有一死方足以謝天下。

    病人有明顯的自卑感。認為別人看不起他、討厭他、鄙視他，偶爾也表現疑心重重。但這種疑心與精神分裂癥病人的疑心不同，它是原發于情緒障礙的，是由于情緒低落而產生。

    情緒不穩易激動。有的病人可表現焦慮煩躁、激動不安，因而會長吁短嘆或捶足頓胸。有的病人很容易受外界刺激而常常發脾氣。

    抑郁癥病人的思維活動受到抑郁。時常感到腦子遲鈍，自己覺得“變笨了”，甚至連很簡單的問題都難以解決，因而學習、工作效率明顯降低。由此，病人往往認為自己不中用了，更增加了自卑和自責。

    由于有不同程度的抑制，病人會感到全身酸痛乏力。一些簡單的日常活動，如走路、穿衣、吃飯等，對他們來說都需要下很大的決心，費很大氣力才能完成。甚至有這樣的病人，當其口渴時，水瓶就在屋里，他連倒水都感到困難。嚴重的抑郁癥病人，可以終日默坐不動，稱之謂抑郁性“木僵”。

    失眠是抑郁癥常見癥狀之一，尤以早醒為特征。病人每天凌晨即醒，此時，患者可能情緒極低，惶惶然不知如何才能熬過痛苦而漫長的一天。因而，不少抑郁癥病人就在此時采取自殺行動。到了下午和晚上，病人的情緒反而比上午稍好些。病情上午重、下午輕，也是抑郁癥的一個特點。

    許多抑郁癥病人有自殺念頭，有自殺行動的人也不是少數。而這類自殺，往往計劃周密，行動堅決，甚至會采取極其痛苦的方式來達到目的。因此，抑郁癥的自殺行為應該引起家庭其他成員的高度重視。

    此外，抑郁癥病人在軀體上，還可表現有：食欲缺乏、性欲減退、體重減輕、便秘、腰酸背痛等。

    老年人如有以上癥狀，或輕或重，都應該立即找心理醫生、精神科醫生診治。目前治療抑郁癥的藥物有很多種，而且療效好，完全可以獲得痊愈。