作為一種復雜的社會現象，學者們對其分類有不同的看法。美國國立精神研究所自殺預防研究中心分類為“完全自殺（CS）、自殺企圖（SA）、自殺觀念（SI）“Bowsell（1963）把自殺分為“自殺姿態、矛盾的自殺企圖、嚴重的自殺企圖、完全性自殺“。其他分類有：習俗性自殺、慢性自殺、疏忽性自殺、不完全放意性自殺、精神病性自殺等。根據自殺的結果，一般分為自殺意念、自殺未遂和自殺成功三種形態。
　　19世紀末，法國社會學家涂爾干因其對自殺原因的解釋和分類信受學者的重視。涂爾干認為，自殺并不是一種簡單的個人行為，而是對正在解體的社會的反應。由于社會的動亂和衰退造成了社會一文化的不穩定狀態，破壞了對個體來說是非常重要的社會支持和交往。因而就削弱了人們生存的能力、信心和意志，這時往往導致自殺率的明顯增高。涂爾干還依社會對個人關系及控制力的強弱，把自殺分為四種類型。
　　1．利他性自殺
　　利他性自殺指在社會習俗或群體壓力下，或為追求某種目標而自殺。常常是為了負責任，犧牲小我而完成大我。如屈原投身汩羅江，以死喚起民眾的覺醒；孟姜女哭長城，殉夫自殺；纏身的人為避免連累家人或社會而自殺等。這類自殺者的共同是死是有價值的，是唯一的選擇。涂爾干認為在原始社會和軍隊里這類自殺較多。在現代社會里越來越少。
　　2．自我性自殺
　　自我性自殺與利他性自殺正好相反。指因個人失去社會之約束與聯系，對身處的社會及群體毫不關心，孤獨而自殺。如者、無子女者。涂爾干認為這類自殺在家庭氣氛濃厚的社會發生機會較低。
　　3．失調性自殺
　　失調性自殺指個人與社會固有的關系被破壞。例如，失去工作、親人死亡、等，令人訪惶不知所措而難以控制而自殺。
　　4．宿命性自殺
　　宿命性自殺指個人因種種原因，受外界過分控制及指揮，感到命運完全非自己可以控制時而自殺。如監犯被困的密室中、宗教徒為主而獻身。
　　中國學者把自殺分為情緒性自殺和理智性自殺兩類。
　　情緒型自殺常常由于爆發性的情緒所引起，其中由委屈、悔恨、內疚、羞慚、激憤、煩躁或賭氣等情緒狀態所引起的自殺。此類自殺進程比較迅速，發展期短，甚至呈現即時的沖動性或突發性。
　　理智性自殺不是由于偶然的外界刺激喚起的激情狀態導致的，而是由于自身經過長期的評價和體驗，進行了充分的判斷和推理以后，逐漸地萌發自殺的意向，并且有目的、有計劃地選擇自殺措施。因此，自殺的進程比較緩慢，發展期較長。