那年，我們從住了多年的老平房，搬進單位分給的新套間。父親從農村送來兩盆萬年青，給我們送個家庭興旺發達、萬年長青的“吉利”。
    打那以后，我和妻對萬年青就特別照顧，然而，盡管經常澆水、施肥、曬太陽，萬年青卻一直枝不青、葉不盛，父親家的萬年青都結了紅果，我家雖也撐出一傘青果，卻怎么也紅不了。一次父親進城，我向他請教奧秘，父親說：“你放幾只蝸牛進萬年青盆里養著，蝸牛活得好好的，萬年青就一定長得盛，也能結出紅果子來。”父親養花幾十年，我們就按他老經驗辦。然而，過了一段時間，萬年青還是養得不死不活，再一看，蝸牛早已爬得沒了蹤影。回農村看父親時，我把這情況告訴老父。他想了想，說：“上次急著回家，沒把話說明。萬年青這種花草喜歡背陰，蝸牛也喜歡在潮濕環境中生活。它在萬年青盆里活得好好的，就表明背陰情況很好。符合萬年青生長要求，自然就能枝繁葉茂，結出紅果了。”細一想，父親診斷很準確，我們以為“萬物生長靠太陽”，總將萬年青放在烈日下曬，自然蝸牛呆不住，萬年青也長不好。回城后，立馬將萬年青移到背陰陽臺上，又捉回幾只蝸牛放進盆里養起來。
    第二年，當花盆里幾只蝸牛變成幾十只時，家里兩盆萬年青已然郁郁青青，生機盎然，初夏撐出一傘青果，秋后也慢慢變紅了。紅艷艷的萬年青果實，將養花草樂趣洋溢全家。星期天午飯時，妻破例給我一杯白酒，杯里竟放了顆萬年青紅果，女兒也要，妻說：“你父是功臣，讓青果變紅的秘方是他從爺爺那兒取來的。”女兒不樂意了：“功臣是蝸牛”，忽然，撲哧笑起來，“爸爸就是小蝸牛！爸爸就是小蝸牛！”
    沒幾天，父親進城給我們送新米，我特意讓他看了我家結紅果的萬年青。父親滿意地笑了。談話間，我與他說起了女兒的學習情況不太理想的事情。父親一臉嚴肅地對我說：“有句話我早就想說了。你們對女兒太嬌慣了，生活條件太優越，學習動力就不足。寒門出高士。你們小弟兄從小生活苦，大家都想通過艱苦學習改變自己命運，成績自然好。就像這萬年青，在背陰環境中才能長得好，結紅果。對于女兒這盆‘萬年青’，你夫妻倆就得做‘蝸牛’才行。”
    時間一晃，好幾年過去了。這期間，我和妻恪守老父的哲理訓導，為了將女兒這株“萬年青”育好，使她能結出“紅果”，真的效法“蝸牛”，為女兒的健康成長和學業有成，營造“背陰”環境。我們自己帶頭不講吃穿，舞廳再也不去了，夫妻倆一有時間就鉆研業務，妻還上本科函授，垂范作榜樣。對女兒，只給她吃飽穿暖就行，逢年過節帶她回農村，讓她接受農家孩子艱苦求學的教育。環境是孩子磨勵成材的基石。漸漸地，女兒不再講吃好穿，學習自覺性慢慢提高，成績也直線上升。今年，她“鯉魚跳龍門”，考上了一類名牌大學。
    細想起來，生活中有許多哲理，就發生在我們身邊，問題是我們往往不能發現和引用。從萬年青、蝸牛中引發的教子之道，正是養花草帶給我們的意外收獲。