神經系統主要是由神經元和神經膠質組成的。什么是神經元呢?它就是神經細胞。神經細胞的形態是多種多樣的，在細胞表面有許多突起。所以，科學家們把神經細胞分成胞體和突起兩部分來觀察和描述。胞體部分和身體其他部位的細胞差不多，也包括細胞膜、細胞漿和細胞核等。較特殊的是神經細胞的胞漿內含有帶色素的斑塊，稱為尼氏小體或虎斑。突起部分有兩種，一種突起短而分支多，稱為樹狀突；另一種突起往往較長且只有一個，稱為軸突。不論是樹狀還是軸突均有傳導興奮沖動的作用，就像電線傳導電流一樣。軸突的結構比較復雜，外面包了一層叫髓鞘的東西，就像電線外面包了一層塑料皮似的。神經膠質也具有非常重要的作用，它對神經細胞具有支持、營養和形成髓鞘的功能。

　　軸突和軸突，樹狀突和樹狀突，軸突、樹狀突和細胞體之間都可以通過一個叫突觸的結構發生聯系。突觸之間有兩層膜，膜間有個極小的空隙，只有在電子顯微鏡下才能看到。興奮沖動從一條神經的軸突傳送過來時，在突觸前面的那層膜里可產生一些化學物質，如乙酷膽堿、去甲腎上腺素等，這些化學物質再釋放到兩層膜的空隙內，然后作用于后面的那層膜，這樣便可使神經沖動沿著后面那條神經傳下去。這種神經傳導速度是非常快的，每秒鐘可以傳送 1～100米遠。一旦人體受到外界的刺激時，神經沖動就會迅速地從一個神經細胞，通過突觸這一途徑，一傳十、十傳百……迅速傳到大腦，由大腦皮層進行分析綜合，再通過另外一套神經通路，把命令發送到全身，以對外界的刺激做出及時而恰當的反應。

　　神經衰弱時，大腦內抑制過程減弱，神經細胞的興奮性相對增高，這樣對外界的刺激可產生強而迅速的反應，從而使神經細胞的能量大量消耗。因此，神經衰弱患者常表現為既容易興奮，又易于疲勞。另一方面，大腦皮層功能弱化，其調節和控制皮層下植物神經系統功能也減弱，從而出現植物神經功能亢進的一些癥狀。