有一位名叫湯普森（W。R。Thompson）的科學(xué)家，提出這樣一個假設(shè)，他認(rèn)為母鼠懷孕期間所發(fā)生的情緒不安，  能影響后代的情緒特征，為了證明他的假設(shè)，他設(shè)計了一個實驗。

　　湯普森所用的試驗設(shè)備叫做穿梭箱，所謂穿梭箱其實是一只木箱，中間有個門把箱子隔成兩間，門可以打開，箱子底部裝有電極可以對動物進(jìn)行電擊，另外還有一個可以發(fā)出嗡嗡聲的蜂鳴器。他們用五只雌性大白鼠做試驗，試驗的過程是這樣的， 先使蜂鳴器發(fā)出響聲， 隨后給動物以電擊， 然后打開箱子中間的門，讓母鼠跑到安全的一邊去，以避免電擊。 當(dāng)母鼠對此已經(jīng)學(xué)會之后， 給予交配。當(dāng)母鼠懷孕之后，把它們放在穿梭箱里，響起蜂鳴聲，并給以電擊， 而且關(guān)上中間的門，動物不可能跑到安全的一邊去，每天重復(fù)三次一直到生小鼠為止。由上述情況可以看出，母鼠在懷孕期間是處在一種引起不安的情景里。湯普森的假設(shè)是這樣的：蜂鳴器預(yù)示著母鼠將要受到電擊， 因此母鼠會產(chǎn)生強(qiáng)烈的焦慮， 而焦慮會使母鼠體內(nèi)的內(nèi)分泌發(fā)生變化，也就是說分泌某些激素，這些激素會通過血液穿給胎鼠，， 這樣一來焦慮有可能遺傳給下一代， 從而產(chǎn)生 "情緒性" 的后代。

　　湯普森所用的試驗?zāi)甘螽a(chǎn)生了 30 只小鼠，生后30-40 天與 130-140 天內(nèi)分別進(jìn)行測驗，而且有同等數(shù)量的未受電擊的正常鼠作對照。 測驗分為 A 與 B 兩種，在 A 測驗中試驗組與對照組的后代各三十只，放在一塊大的空地上，每天放置一次， 每次 10 分鐘連放三天，同時記錄下它們活動的情況。 研究者之所以這樣做，是因為他們假定，越是膽小或是 "情緒性" 的動物，在一塊空地上的活動越少。試驗 B 是這樣本安排的，把動物放在籠子里，動物走出籠子之后有一條巷道，巷道的末端有食物吃。試驗者的設(shè)想是這樣的， 動物餓了必然要跑出來尋找食物吃，"情緒性的動物因為膽小，從籠子里出來尋找食物的時間要長些，為了做好該試驗，在試驗之前的 24 小時內(nèi)不給動物吃東西。

　　實驗結(jié)果表明，在A 試驗中，試驗組動物后代的活動量，也就是說它們在空地上自由移動的距離，只相當(dāng)于對照組動物的 64% ；在B 試驗中，實驗組動物的后代，離開住的籠子的時間是正常對照組動物的 2。9 倍。而且上述兩種試驗結(jié)果一直延續(xù)到成年，仍有同樣性質(zhì)的差異。雖然有上述差異，但其原因尚不清楚。湯普森很謹(jǐn)慎地得出這樣一個結(jié)論："……有某些根據(jù)支持這樣一種看法，出生前母親的焦慮不安，的確在實際上提高了后代的 `情緒性`"。

　　1964 年德福瑞斯（J。C。DeFries） 發(fā)現(xiàn)，生前母親的緊張導(dǎo)致后代有更大的情緒性，這種結(jié)果與動物的品種以及動物的飼養(yǎng)狀況有關(guān)，不能把它說成所有的動物都會產(chǎn)生同樣的結(jié)果。

　　盡管德福瑞斯進(jìn)一步做了實驗，但一般人們傾向于認(rèn)為，大白鼠出生之前的環(huán)境不同，對后代的行為有不同的影響。

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