模仿蟲子嗅覺的電子鼻

    澳大利亞科學家正在對蠕蟲和昆蟲氣味感受器進行研究，以便從中獲得啟示制造出“電子鼻”，有朝一日能用它來調制葡萄酒，取代嗅探犬進行機場安檢，甚至像狗那樣幫助查出某些癌癥。

    蠕蟲和昆蟲的遺傳基因和神經結構都比較簡單，容易對它們的嗅覺機制進行研究。蟲子會對氣味作出反應，向喜歡的氣味接近，對不喜歡的氣味則逃避，這種反應也容易進行測量。一旦研究人員弄清了蠕蟲和昆蟲的嗅覺機制，就可以用在電子鼻中。科學家估計，5~7年內此類產品可望上市。

    “真的鼻子當然還是比機器的好，但是在很多場合，人們需要可以信賴的、功能接近生物鼻子的某種機器。”科學家說。

    熱狗可能致癌

    美國內布拉斯加大學醫學中心進行的一項新研究發現，熱狗中含有可能導致基因突變的化合物，會增加患癌癥的風險。

    過去有研究曾指出結腸癌與食用熱狗有關，因此科學家開始研究熱狗中的有害物質。結果發現，罪魁禍首可能是熱狗保存時使用的亞硝酸鈉，亞硝酸鈉會形成多種有致癌作用的亞硝基化合物。那些從超市買來的用亞硝酸鹽處理過的熱狗，其中含有的亞硝酸鹽能讓沙門氏菌的DNA突變率增加8倍。

    科學家注意到，在不同牌子的熱狗產品中這些有害化合物的含量呈現相當大的變化，因此可以通過試驗尋找到有害物最少的制造方法。

    在腌制的干魚、醬油中，也有含量水平與熱狗差不多的亞硝酸鹽。

    減肥要從嬰兒抓起

    一項針對美國馬薩諸塞州兒童的研究發現，近20年來，6個月以下嬰兒超重的比例在明顯上升。專家呼吁，減肥看來有必要從嬰兒抓起。

    以前的肥胖研究很少涉及6個月以下的嬰兒。哈佛醫學院的研究人員分析了從1980~2001年間超過12萬名兒童的醫學記錄，這些孩子大多來自中產階層家庭。結果顯示，1980年6個月以下年齡段嬰兒的超重率僅略高于3％，而2001年這一比例達到近6％。

    研究者認為，超重嬰兒比例升高的情況令人憂慮，因為兒童期間體重的過快增長往往預示著后來的肥胖問題和高血壓問題。

    樂觀有助于骨折老人康復

    “笑一笑，十年少”，這句諺語又得到一項醫學新證。美國波士頓大學的研究者發現，在股骨骨折的老人中，樂觀者將比情緒壓抑者恢復得更好。

    老人容易骨折，美國每年大約會有34萬老人遭遇股骨骨折。研究者評估了432位65歲以上的患者，他們都因為股骨骨折在1990至1991年間住院治療。研究結果顯示，對生活滿意、對未來懷抱希望的老人往往更早恢復站立，恢復后走路的速度也更快。

    這提示人們，在老人的骨折治療和康復中，給予精神幫助也是重要的。