在日常生活中，我們每一個人都會經常感到焦慮、擔憂和害怕。在大多數情況下，這些情緒反應是正常的，不會造成身體和心理的損害，甚至有利于我們的生存。焦慮、擔憂和害怕，作為應激或危險情況下出現的一種正常反應，僅在反應過分強烈或體驗到與事實不相符合的反應時，才可能產生危害。

　　例如：看到一輛汽車正向我疾駛而來，此時我擔心汽車會撞上我，擔心我的生命有危險，并體驗到緊張和害怕。假如我正橫穿馬路，這種反應完全是正常的，是一種有益的反應；但是，假如我是在公園里休息，而汽車行駛在公路上，那這種反應就是過分的、有害的。

　　焦慮、擔憂和害怕是人類生存的必需品，因為它們能促使我們作好應付應激或危險的準備。擔憂、害怕和焦慮激發了一種激素（即腎上腺素）的釋放，腎上腺素的分泌引起身體和心理的變化，能為我們戰勝或逃離危險的情境提供有利的條件。 但是應激反應成為慢性或反應過度強烈時，就會產生危害，出現各種問題。 若應激的心理反應持續存在，可導致思維過度集中于憂慮的事情，以致人們總是認為事情槽糕極了，擔心事情不可救藥了，他們常常采用消極的思維方式。在應激狀態下，這種消極的思維方式會給身體的變化帶來惡性循環，例如：“胸部感到疼痛肯定是得了心臟病！”“這種感覺無法忍受，我什么事都做不了了！”這些想法將使應激反應維持在一個高水平上，延長了身體的不適感，從而導致了焦慮癥的產生。