睡眠是動物最基本的本能需要，人的一生中有將近三分之一的時間是在睡眠中度過的，早在兩千多年以前《黃帝內經》等經典著作中就曾有過睡眠的論述，盡管人們對睡眠的興趣和議論持續了數千年，但真正具有科學性的研究直到十九世紀下半葉才陸續開始。從一九五三年在睡眠研究方面出現了堪稱劃時代的突破，那就是睡眠中發現眼球快速運動。睡眠包括幾個階段，在有的階段里眼球會自發的出現持續而不規則的快速往返運動，此時腦電波的表現也與其他睡眠階段不同，根據人在睡眠過程中腦電圖，肌電圖和眼動電圖的變化特征，可將睡眠過程劃分為兩大時段即慢波睡眠簡和快波睡眠。慢波睡眠亦稱淺睡眠，快波睡眠亦稱深睡眠，慢波睡眠又劃分 1—4期，因此慢波睡眠還有深淺之分，若肌肉沒有放松，這就是淺睡眠，慢波1—4期的過程是由淺入深。第一期為打盹淺睡，對外界的刺激仍有反應，第二期為中度睡眠期對外界刺激已無反應。第三期為中度至深度睡眠。第四期為完全進入深度睡眠期。 <?xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" />

我們再來對照一下孤獨癥兒童的睡眠情況： 白天能睡覺的很少，晚間睡的很晚，醒的早，睡中有動靜就醒或夜間醒后又難以入睡，更不能進入穩定的深睡眠期。深睡眠的減少對嬰幼兒腦發育會造成相當大的影響。嬰幼兒睡眠時間（指深睡眠） 出生不久的嬰兒要睡18小時左右； 一歲幼兒要睡14小時左右；四歲幼兒要睡12小時左右；十歲兒童要睡10小時左右；二十歲成年人要睡8小時左右。