智力落后的原因很多，可以分為三個方面：即遺傳性疾病、先天性因素與后天性因素。

    遺傳性疾病是造成兒童智力落后的一個重要原因。當前，已知的遺傳性疾病達三千余種，已成為人類的一種常見病。不正常的染色體或基因通過父母的生殖細胞傳給下代；導致下一代的疾病和畸形。先天愚型、腦類脂沉積癥、苯丙酮尿癥、腦黃斑變性癥以及頭顱畸形等，都可引起兒童不同程度的智力落后。

    造成智力落后的先天性因素很多。孕婦在妊娠初期患風疹，對兒童腦發育發生不良影響，可造成兒童智力落后。孕婦在妊娠期患有某些病毒感染，患有心血管系統疾病、嚴重腎病、肝病等，服用某些藥物、受過放射線照射等都能影響胎兒的正常發育，引起腦發育障礙。

    孕婦在妊娠期的營養對胎兒腦發育有很大影響。孕婦在懷孕六個月之內的營養不良，很可能造成兒童智力落后。

    有吸姻飲酒嗜好的婦女，生的孩子智力落后或病態的機會多。香煙產生的一氧化碳會減少胎兒的給氧、酒精中毒可使嬰兒產前和產后發育不良，都會導致兒童智力落后。

    年齡較大婦女容易產生衰老卵子，生育先天愚型患兒的發生率增大。據研究，孕婦年齡與先天愚型發生率也有很大關系。25—29歲婦女生育，其先天愚型率為1／1350；30—34歲為l／1800；35—39歲為1／260；40—44歲為1／100，45歲以上為l／50。我國心理學工作者研究表明，高齡產婦生的孩子，先天愚型占該病總人數的42％。

    造成智力落后的后天性因素包括產傷、分娩時難產、產鉗助產、負壓吸引和臍帶繞頸等，引起頭顱的機械壓迫和窒息，新生兒早期的腦創傷與中樞神經系統感染等，都可能造成腦發育不全。

    造成智力落后的原因很多，但都是由于大腦受到損傷而起的，并且在兒童大腦發育過程早期遭到損傷比晚期更容易導致智力落后。