“冬季抑郁”確實存在。醫學界估計，德國每年至少有8萬人受到冬季抑郁癥的心理困擾。同樣存在的還有春天的舒暢、夏季的興奮和秋季的多愁善感。研究人員早就猜測，陽光和陰暗在我們大腦中的某些物質存在關聯。現在，他們首次在實驗室中證明了這一點。

　　加拿大多倫多大學的研究人員找到了一種微型蛋白粒子，春、夏、秋、冬四季，這種粒子在人腦中的活躍程度不一樣。醫生把季節交替性的情緒變化，主要歸因于腦神經中的信使物質——5-羥色胺，這種物質的減少和光照不足被視為導致冬季抑郁癥的主因。到了春天，陽光驅散了陰暗，冬季抑郁就會自行消失。

　　光照被視為人體生物鐘中最重要的計時器，光照還能通過降低睡眠荷爾蒙褪黑激素的量，來調節睡眠和清醒之間的交替。缺少光照或是在光照不足的寒冷季節，對褪黑激素的抑制作用降低，人們會在早晨感到疲倦，導致情緒低落。

　　為了觀察人類大腦的四季變化，研究人員對100名測試者進行了為期4年的調查。從1999年到2003年，他們每隔幾周就對測試者的情緒進行跟蹤記錄，并給他們做大腦掃描，觀察大腦中的化學物質在一年中如何變化。一種蛋白質引起了研究人員的注意，人們早已知道它是5-羥色胺的運載體，它在光照不足的季節表現極為活躍。在秋季和冬季，它在人腦中進行“清掃”工作，對測試者的大腦掃描已經證明了這一點。

　　“我們的研究成果對理解季節性情緒狀況具有重要影響”，研究人員在報告中寫道，“我們最終可以解釋光照和情緒之間的關系，了解到為什么人在秋季和冬季經常變得抑郁、消沉。”

（梁子豪）